Van Halens afkeer van bruine M&M's

Van Halens afkeer van bruine M&M’s

 

 

Enige tijd geleden was er tijdens een radioprogramma een item over de meest bizarre eisen die artiesten stellen aan promotors. Natuurlijk kwam de beruchte rider (bijvoegsel van een contract) van Van Halen aan bod. In de jaren tachtig bestond de band het om een schaal M&M’s te eisen waaruit alle bruine exemplaren verwijderd waren. Een geniale manier om publiciteit te genereren. Tot de dag van vandaag behoort deze clausule tot de Rock folklore en ontbreekt het op geen enkel lijstje over dit onderwerp.

De aanwezigheid van bruine M&M’s backstage kon het afzeggen van een optreden tot gevolg hebben of gold als excuus om de kleedkamer te verbouwen. Op de vraag waarom deze eis in het contract was opgenomen, antwoordde drummer Alex van Halen destijds “Waarom niet?”. Kortom, het vertoonde alle tekenen van buitenissig gedrag. Ook op de radio kon men er niets mee. “Wat had dit nu voor zin?”. Zij hadden beter moeten weten.

Van Halen voorman David Lee Roth was een geniale mediabespeler. Zich terdege bewust van het feit dat goede muziek alleen niet genoeg was om de massa te bereiken, voorzag hij de hongerige media bij elk nieuw album van hapklare quotes. Daarnaast bedacht hij stunts en genereerde op alle mogelijke manieren media aandacht. Beter slechte publiciteit dan geen publiciteit leek daarbij de gedachte. De band verkocht weliswaar miljoenen albums en concerten waren steevast uitverkocht, toch scoorde de band nauwelijks hits en was om die reden zelden op de radio of televisie te bewonderen(we spreken voor de opkomst van MTV en voor ‘Jump’). In het geval van Van Halen ging het er niet om een gebrek aan talent te verbloemen. Eddie van Halen werd door het gezaghebbende blad ‘Guitar Player’ keer op keer tot beste Rockgitarist verkozen. Zijn drummende broer werkte zichzelf op tot een topkracht in het genre en David Lee Roth geldt als een van de grootste entertainers aller tijden. De band als geheel werd beschouwd als de beste Hard Rock band sinds Led Zeppelin.

In 1978 huurde de band voor een openluchtoptreden vier professionele parachutisten in die, gehuld in de podiumkledij van de band, uit een vliegtuig sprongen en backstage landden. Hiermee de indruk wekkend dat het de bandleden zelf waren die de sprong hadden gemaakt.

Ze haalden het Guinness Book of Records als hoogst betaalde band voor een enkel optreden op het US Festival. En zo was er nog veel meer. Van Halen zal echter tot in de eeuwigheid geassocieerd worden met het verbod op bruine M&M’s in de kleedkamer.

 

Met een klein beetje research valt gemakkelijk te achterhalen wat het idee was achter deze, op het eerste gezicht, onzinnige eis. David Lee Roth deed dat in zijn autobiografie ‘Crazy From The Heat’ uit 1997 al uit de doeken. Buiten het feit dat het publiciteit opleverde gold de clausule als test voor de promotors. Als er geen gehoor werd gegeven aan de eis geen bruine M&M’s te serveren, hoe werd er dan omgegaan met de technische specificaties? De enorme productie die Van Halen meetorste, vereiste een militaire precisie. Fouten konden leiden tot (levens)bedreigende situaties voor publiek, band en crew. Bruine M&M’s betekenden ongeluk.

 

Op 30 maart 1980 trad Van Halen op in Pueblo, Colorado. Naar eigen zeggen trof Roth bruine M&M’s aan in de kleedkamer en begon de boel te verbouwen. De grootste schade werd echter aangericht aan de vloer van de gymzaal van het universiteitsgebouw die bezweek onder het gewicht van het podium. In de pers verschenen berichten waarin gemeld werd dat de band voor 85.000 dollar aan schade had aangericht vanwege de aanwezigheid van bruine M&M’s in de kleedkamer. Dave tenslotte: “Who am I to get in the way of a good rumour?”.